鲁昭公二年(bc538)春天，晋国新任上卿韩起出访列国，出行的首站选在鲁国。
韩起并不喜欢追求财富，也不喜欢奢侈的生活；他为人公正廉洁、谦逊谨慎，非常注重礼节，这几点都与赵武比较相像。
据说韩起上任后准备宴请卿大夫们，结果发现自己家里连必备的乐器、食器都没有，现有的设施器具也显得十分寒酸。他不得不像魏舒求助，从他那借来了全套乐队器具，这才圆满地完举办了宴会。
宴会结束后，韩起抱歉地对叔向说：“我真是太丢人啦！作为晋国上卿，却拮据得连必要的礼器都置办不起，我以后怎么与卿士们打交道啊？”
叔向对他表示祝贺，并说道：“从前栾武子（栾书）家里连一百顷地都没有，穷得连祭祀用的酒具都是借来的，可是他遵循礼法、美德远扬、名闻天下，诸侯都愿意亲近他，至今被天下人称颂。而他的儿子栾黡却奢靡无度，最终横死荒野。
“栾盈改变父亲的做法转而效仿祖父，本来已经产生效果了，可是由于栾黡的遗祸太重，最终连累了栾盈。当年的郤氏、夫子也是了解的，郤氏三卿五大夫，私属军队占了晋军之半。郤氏虽然势焰滔天，但是一朝内被清除得干干净净；没有人怜悯他们，他们至今仍被当做负面典型。
“因此，当政者应当担忧自己是不是具备高尚的品行、公正的行为，是否遵守周礼、法律，是否忠于职责，而不应当为家室贫穷感到担心。夫子如果聚集了与收入不相称的财产，我替夫子感到恐惧还来不及呢，又怎么会向夫子道贺？”
在鲁国访问期间，韩起提出希望阅读鲁国的历史典籍，史官把他带进太史寮库府。韩起在那里细心阅读了《易》、《象》和《鲁春秋》等哲学和历史典籍，读后掩卷长叹道：“周礼尽在鲁矣！我到今天才真正领悟到周公的伟大功德与周为什么可以成为天下共主了！”
韩起离开鲁国前往齐国。他出使齐国除了礼节性的拜会以外还有个重要使命，那就是为晋平公迎娶齐庄公的一个女儿致聘礼。原来赵武的死把晋平公吓得够呛，他以为赵武死后灾难就会降临到他的头上，于是就把后宫的四个姬姓宠妾都当做礼品赏赐出去了。而这个色魔是一刻也离不了女人的，所以他自欺欺人地打算娶几个异姓女子以代替姬姓侍妾。
在齐国期间，子雅设宴款待韩起，并把自己的儿子栾施叫出来作陪。栾施在宴会中的表现有很多不合礼仪的地方——非常骄横和自以为是，言语之中甚至表现出对齐景公的不敬。
韩起于是说：“这个人不是保家之主，他已经有非分之想了。”
随后子尾也宴请韩起，他也把儿子高强叫出来见客，高强的表现与栾施差不多，结果韩起再次说了同样的话。
在座的客人们都笑起来，都觉得他的话过于危言耸听，因为那两位年轻人既得齐侯宠爱，又贵极人臣，他们实在想不出两人为什么还会有“不臣之心”。
但是晏婴却相信韩起，他私下里对鲍国说：“韩子是位君子，君子的话被人所信任是因为他的智慧和深邃的洞察力。别人没有那样的能力，当然当成笑话听。二惠没有认识到危险，两家就要发生祸乱了。”
韩起离开齐国后又访问了卫国，完成使命之后就回国了。