走了这一路他也累了，昏然睡去。直到天亮才被吵醒，将破斗笠拿起来戴在头上，看见有人提着水桶，拿着铁锨下了河堤，往稀软的河床中走去。那些人用铁锨将河泥挖起来，直到挖出一个深深的坑来，再看河床上，已经有大大小小很多个这样的坑。挖好了坑，站在旁边等一会儿，又拿起瓢来去坑里舀，不一会儿就舀出来大半桶水，提着走了。
这些人是在取水，这河床水流多年，淤泥河沙很深，照这样，他们还能多活上很多天，想困毙，还真是不易。
他又转到王宫门外，观察进出的人。出来的人少，进去的人多，有穿着北夷官服的，也有来送菜，送柴的，看来王宫中的生活并没有受到影响。
街上不时也有叫花子走过，祁循看看他们，又低头看看自己，一身褐色布衣，满腿泥巴，除了身上没有他们的味道，看起来没什么两样。
再看街边，摆了一排水桶，有人有气无力地叫卖着：“卖水卖水，十两白银一桶”。
十两银子，在平时够买一头羊了，买粮食也够一家人吃上十天半月的，如今只够买一桶水。那些去河中挖泥取水的人，原来不是自己喝的，是拿来这里卖高价。
历来都是物以稀为贵，如今这都城中最稀缺的就是水！不知道王宫中的人还能不能喝到水。
十两银子一桶水，来买的人并不多，卖水的人自己也是饥渴交加，一个个瘫坐在地上。祁循来到那一排水桶前面，探头看看桶中浑浊的水。见有人上前，卖水的人个个都瞪大眼睛，刚想招呼，见来的是个穿得比他们还破的花子，又都颓然坐了下去，都懒得花力气去驱赶他。