“什么！”
“涿郡丢了！”
斥候继续道：“他们一共只剩下800骑，狼狈逃了过来。”
从袁绍的内斗政策学得精髓的袁谭、袁尚一直争斗不止，处于上风的袁尚自然得到袁熙、高干的支持。袁尚战死、袁熙被抓给高干带来了机会。
高柔是高干的得力助手，此人对于袁绍父子的所作所为耳闻目睹，对袁谭更是失望透顶，袁家是黄鼠狼下崽一窝不如一窝。
郭嘉早收集了高柔的资料，知道他是个具有正义的人才，利用此人可能把高干拉拢过来，避免过多的死伤，还能为曹操争取一些力量。
高柔与潜入河间的国源配合下说服了高干投降了曹操，曹操安排高干驻守涿郡，配合阎柔、田豫在涿郡阻击乌桓南下、西进。
起初高干将7000兵马布置在涿郡西北部的良乡一带，士卒自发痛恨胡虏，打退了乌桓数次小规模进攻，自己伤亡不大。
可高干进驻涿州后又被袁谭派来的孔顺说动，暗里投降了蹋顿，此时高柔被蒙在鼓里。直到高干把高柔调到偏僻之处听令，高柔才感觉高干有什么事隐瞒了他。
涿郡以南没有乌桓兵，只有少量汉人郡县兵临时驻扎，那让高柔带领2000主力向乌桓进犯相反的方向进军，高干意欲何为？
带着疑问高柔派亲信去方城找高干询问，第二天中午亲信带回了高干的命令。
内容是：现在已经归附蹋顿。蹋顿是袁家的部下，乌桓南下是为袁家复仇，是来对付袁家的敌人曹操，等把曹操赶出河北后再想法把军权夺过来。并且说袁谭已经投降蹋顿，正北上迎接乌桓大军，让高干投蹋顿也是袁谭的意思，曲线救袁，打败曹操后会把河北归还给袁家。
蹋顿已经派来1500骑兵配合高干，兵分三路南下、西进，为乌桓大军筹集粮草，高柔行动方向为范阳、广望，500乌桓骑兵不久就到。
看了高干的书信高柔哭笑不得，这个糊涂的堂兄避开自己投降乌桓，把哥俩和7000河北兵带到了绝路上了，连回头的机会都没有。
投降曹操的话只能说是背叛了袁谭，可袁谭在河北已经臭名昭著，那是弃暗投明；投降了乌桓那是汉奸、是叛汉，是卖汉贼，永远被汉人唾弃。
高柔欲哭无泪，快速思考着自己和堂兄及其7000河北兵的未来，7000兵涉及上万家庭，数万人口，他们有未来吗？如何改变他们的命运？
如果把手下2000兵解散了，他们又有多少人能和父母、妻子团聚？有多少人被几方的军队杀死？有多少人被抓丁？多少人冻饿而死？
还有堂兄及其5000兵何去何存？高柔真想一死了之，但他不能死，他要为这7000兵负责，这7000人是无辜的呀！
半天后一个名叫脱鞑的乌桓千夫长带着500骑兵到来，此人身高九尺、膀阔腰圆、力大如牛，一张大饼脸，两只鳄鱼眼，两腮虬髯，活脱脱一个虎豹熊羆。
脱鞑两只30斤大斧从不离背，一口汉话十分流利，说话如打雷闷声闷气，一顿饭能吃五个人的量，脾气暴躁，谁要惹他生气了，轻者伤身、重者伤命。
脱鞑对高柔及将领还算客气，对汉兵那就毫不手软，甚至对乌桓兵也动粗。
那些乌桓士兵个头一般比汉人粗短、精壮，都会汉语，嗜好饮酒，喜欢汉族的生活，生性好斗，崇拜强者，欺凌弱者。
有两成士兵身穿黑黢黢的皮甲，八层士兵身穿毛皮衣物，脚穿牛皮靴，手使弯刀，背背牛角弓，一壶木杆箭挂在腰上。
听脱鞑说这500人是部落里的精英，久经沙场，其他两队稍弱，这次作为先锋南下为后续大军筹集粮草，高柔这2000兵主要是负责粮草安全。
脱鞑让高柔配100名骑兵带路，向西南百里的各乡抢粮去了，高柔带领1900步骑不紧不慢的跟进，一路收集马驴车、车夫壮丁。