牛辅杀了董越，不等位于东面和北面的李傕、郭汜等人全军到达，就立刻西进。
不过这支军队人心不齐，纪律涣散，全靠军官的弹压才能保持不散伙。牛辅杀董越之后，为了提升士气给出的劫掠长安的许诺，更让这支军队土匪化。
行军的一天夜晚，有一批士卒不想给牛辅卖命，对军官的监视和镇压感到忍无可忍，其中一批原董越手下的士卒更是对牛辅杀人夺军非常不满。
当夜，大批士卒出逃。有人为了不被追兵斩杀，大喊“吕布来袭、徐荣来袭”之类，引得全军大乱。
一些士卒以为有敌人杀来，拿起武器在黑暗分不清敌我中见人就杀。少数将校为了能够看清敌情，紧急点火照明，不慎烧了军帐，整个大军很快陷入互相厮杀和完全混乱之中。
这个现象在后世有一个专有名词炸营，在军队拉壮丁当兵、内部矛盾激烈、军官粗暴刑罚的情况下可能会出现。
一般是部分士卒，会铤而走险反抗军官或仇恨的人。古代夜盲症普遍，黑夜之中互相看不清彼此，更加剧了营中混乱。面对这种情况，需要军中将校保持镇静，全军不为所动，那么混乱不会扩散，很快就能平息。
不过，牛辅很明显不具备合格将帅的能力和判断，刚传来敌人袭击的呼喊，牛辅就带着胡赤儿等少数十几个亲信，携带珠宝快马逃跑了。
结果逃到半路，胡赤儿等人见财起意，杀掉牛辅抢夺财宝，投奔王允、吕布去了。
手握重兵的董卓之婿，就这样把两万大军彻底葬送。手下除了死于夜晚的大火和混战，少数向东投奔李傕、郭汜去了，大部分成为游兵散勇，更有甚者沦为盗匪，到处劫掠。
五日之后，长安的一所豪华院落之内，进行着一场关乎很多人性命的谈话。
一位老者说道：“你不应当一开始欺骗他们，说董卓的事是董卓一族的事，与他们无关。现在杀完了董卓一族，又反复无常，要诛杀他们，这么做可太草率了。”
另一个中年的声音说道：“翁叔，你真是糊涂了！董卓余孽那是一个都不能留，牛辅虽死，可还有李傕、郭汜等人，这等都是边军小人，难道汉家天下被武夫祸害的还不够吗!”
“吾等士人先是被外戚、宦官所迫害，后来又出现了董卓这等豪强恶霸，以及蛾贼这些卑贱不知感恩的小人。天下因为他们才混乱，你却还要放过他的走狗，是何居心？！”
说话的两人，中年气盛的是诛灭董卓的大功臣王允，当然也是现在朝廷中说一不二、生杀予夺一念间的魁首。
而另一位正在辩驳的，是已到古稀之年的太尉马日磾，字翁叔。论官职不在王允的司徒之下，但因为王允诛杀董卓获得声誉，在加上有吕布兵马相助，政权在谁手上不言而喻。
马日磾无奈，但又打起精神说道：“李傕、郭汜他们你非要杀，我也没法多说些什么，可是伯喈呢？蔡邕，蔡伯喈是大汉难得的旷世奇才，他在这乱世之中能够专心学问，渊博的学识让边鄙之人都敬佩万分，你为什么连他都不放过？”