就像羊皮，也不是直接从羊身上剥下来就是皮草，而是要用硝水，经过合理的配比，以及长达一个多月的时间，才能硝制出适合的羊皮制品。
草药也是。
从地上长出来的新鲜草药，到药店卖的药材，也需要特殊炮制工艺。
这个工艺，就考验手艺了，不是每个人都能做到的。
有些手艺好的，能把药材的药性炮制出十成，有些只能一成。
经验丰富的大夫，除了会自己炮制药材，也需要能辨认。
甘家不行医，他们是专门炮制药材的，有点像后世的制药厂。
他们家的药材，总是顶尖的，药效极好。不是每个大夫，身后都有一家药炉。在这个年代，绝大多数的大夫都是游医一个行医箱，一把摇铃，走街串巷。
他们会开药方，让病家自己去药堂抓药。而病人选择谁家的药堂，自然就靠药堂口碑了。
甘家开了十九家药堂。
他们家不出问诊的大夫，故而在总排名上第五。
但单单论药坊和药材，他们家是楚国垄断性质的。每个地方只要甘家开了药堂，就能把其他药堂挤兑得没了生意。
这就是实力。
薛湄听说过了之后，很想拜见甘家的人。
“第五，果然好厉害。”薛湄笑道。
甘小姐见她似乎被蛰伏了，甩下话：“那我给你下请帖，请你来做客。”
薛湄道好。
她和锦屏离开之后，甘小姐的朋友、丫鬟们凑在一起，说薛湄不过尔尔。
“她不及你美丽。”
“长那般高，男子不喜欢。”
“她不过是一介孤女，哪里比得上你身份尊贵？庄亲王腿有疾，迟早要求你们家的。”
甘小姐被安抚得心里舒畅。
薛湄与锦屏往回走，两人乘坐马车，锦屏说薛湄：“大小姐，您本该拜访甘家的。为何还非要走甘小姐这一道？”
薛湄的确该去拜访甘家。
只是，她也不急，反正事情本就不够紧急，她还没逛够。
“意外嘛。”薛湄笑道，“谁能知道在街上会遇到甘小姐。既然顺理成章，就换个角度看看甘家。对了，方才那位甘小姐，你打听打听她。”
锦屏道是。
半路上，锦屏下车了，薛湄自己回到了王府。
她回来没过多久，锦屏也回来了，给薛湄带了消息。
“甘家七小姐，就是那位制药圣手的甘家四老爷的嫡女，闺名盈袖。”锦屏告诉薛湄。
薛湄：“好雅的名字。不过，那位七小姐挺虎的。”
锦屏：“”
打听消息之后的锦屏，这天有点心事重重。她有件事，不知该不该跟大小姐说。
第二天，薛湄就接到了甘盈袖的请帖，请她冬月初七去甘家赏梅。
薛湄答应去，故而上街买点礼物，顺便完成最后一处的踩点。
这次，她们主仆去的是钱庄。
从钱庄回来，街角有人走过，薛湄余光一瞥，整个人呆住。
待她看过去，只能看到一个熟悉的背影，她脑子里嗡了下。
“锦屏！”薛湄喊了她，“快追上去！”
她说话的时候，那身影已经消失在墙角；而锦屏，二话不说追了过去。