御书房外，肖公公守着门扉，拂尘搭在胳膊上，双手放于身前，挺直了腰板，往日慈眉善目的模样竟然透露几分威严。
一位淡粉罗裙的婢女凑上前，谄媚道：“肖公公，薛妃娘娘为皇上煮了水晶虾仁饺，劳烦您通传一声。”言毕，相当熟捻地掏出一个钱袋塞了过去。
肖公公到底是宫里摸爬滚打上来的人物，有些规矩他虽不认同，可也不会贸然破坏其中的门路。只见他不甚在意地收了下来，淡淡道：“知道了，咱家会通传的。”
那婢女闻言，这才放心下来，露出一个欣喜的笑容，连忙说：“奴婢谢肖公公照顾。”欠身后，便施施然离开。
她与一位前来的碧色罗裙婢女擦身而过，眼眸忍不住上下打量了一番，嘴唇微张，面容有一闪而过的算计。
“此言当真？”薛妃放下木梳，美眸迸射出欣喜的光芒，眼尾隐约可见年岁的皱褶，脸上的粉似乎崩坏几分。
“奴婢不敢欺瞒娘娘，那婢女定然就是离贵妃的掌事宫女。”淡粉罗裙的侍女面露得意，她此次得到了重要情报，娘娘定然会嘉赏她。
薛妃若有所思地把玩着丹蔻，眼尾上挑，语气里透露着幸灾乐祸：“想不到啊，离贵妃之前那么受宠，如今也要靠笼络肖公公才得以见一面皇上。呵，真是活该！”
这话说的，好像自己没有使用这般手段一样，婢女一阵腹诽，面上却堆满了奉承，道：“娘娘可是从府邸过来的，皇上对您的情分自然不是旁人可比。”
薛妃轻蔑地扫了她一眼，冷哼一声：“怎么？你也觉得本宫老了？”她纤细的手指抚摸上脸颊，对着铜镜的美人儿忧心忡忡。
“奴婢不敢，娘娘青春永驻，便说是二十都不为过。”婢女受惊，连忙跪下，战战兢兢。
“罢了，看在你通报有功，且办成了事，本宫就饶你这次。”薛妃怎么想，都觉得明达帝今日应当会来自己这儿，满心欢喜。
可是，下一刻便听得侍女通传道：“娘娘，皇上今个儿去了离钰宫。”
“啪”的一声，瓷杯被摔得粉身碎骨，薛妃气得双目猩红。
“朕听说你有事情告诉朕？”往日痴迷的男人此刻背着双手，面容坚毅地撇过头去，甚至没有正眼看娇艳明丽的离贵妃。
“回皇上，臣妾真心悔改了，保证不再任性。”离贵妃冲明达帝抛了个媚眼，牵起他那粗糙皱褶的手，强忍住心中作呕的感觉。
她如今为了生存，竟然变成从前最鄙夷的阿谀奉承的模样。
恍惚中，脑海里浮现精壮阴鸷的身影，离贵妃的丹凤眼化为春水，柔情似蜜。不过转瞬，她意识到自己的荒诞，不禁失笑。
“知道错了便好，朕就解了你的禁足吧。”明达帝生分地甩开她娇嫩白皙的双手，语气虽缓和些许，却仍透露无尽的冰冷。
他眼睛微眯，视线紧锁在袅袅飞升的白烟上，走到香炉前道：“爱妃用的是什么香料？朕闻着挺中意。”
离贵妃并未料到他话锋突转，硬着头皮说：“这是臣妾的故乡，邬勒国特产的香料，可以安神。皇上若是喜欢的话，多来臣妾这儿坐坐吧，臣妾和您细细道来。”
明达帝并未搭理她，自顾自地将香炉盖子打开，发现里面是最寻常不过的黑褐粉末，凑近细闻是淡淡的檀香，夹杂着花朵的甘甜。
“爱妃可知这香料的成分？”明达帝的眸色变得锐利，警惕地扫向面容僵硬的离贵妃。