村外田间道旁已是人头攒动，佟钰站上高处略一打望，估摸人数少说也得有八九千人。而在通往临安的官道上，仍有大量人群向这边涌来。细瞧这些人，多是些老弱妇孺，不似江北时一呼毕集的尽是血性汉子，也不像提携背负离乡逃难的难民，倒是他们人手一只的瓦盆瓷碗极是惹眼。
佟钰见一个小童正瞪着两眼仰脸瞧着自己，便俯身问道：“小弟弟，你是打哪儿来的？”
那小童衣衫褴褛，顶多有六七岁，扑闪着眼睛：“嗯——”忽然举起一只破了边的黑瓷粗碗道：“给佟兄弟贺喜。”
佟钰十分诧异，问道：“咦，你认识我吗？”
小童不知如何作答，迟疑片刻，转身钻进人群。佟钰跟了过去，见小童依偎在一老妇人怀里，呼叫“奶奶。”
佟钰问那老妇人：“婆婆，你们是怎么认识我的？”
老妇人迷惑道：“我不认识你呀。”
佟钰道：“那你们来这里干吗？”
“给佟兄弟贺喜。”老妇人说着，也举起一只空碗伸向佟钰。
佟钰道：“我就是佟兄弟呀，你来给我贺喜，可我们并不相识。”
那老妇人丝毫不觉难为情，咧嘴笑道：“原来你就是佟兄弟，好呀！等下布施善粥，请你多照顾我老婆子一些，我家路途远，走了两天才走到这里，家中还有病人。”
佟钰奇道：“我几时布施善粥了？”
那老妇人登时挂下脸来，不高兴道：“这就是公子的不是了，做善事如何还有厚有薄？壮年汉子你就布施，我老婆子你就不布施。”
佟钰解释道：“婆婆误会了，我家也是自耕自种的穷庄户人，有何能力周济布施？”
那老妇人冷笑道：“公子敢是欺我老婆子没见过世面吗？穷庄户人几曾有过这等布施场面？便是官府放赈也比不上呢。”
佟钰心下恍悟，这事还得怨怪高麻皮，是他将事情办槽了。他以为来这里的人都是我的结交，也不辨真伪，只要说上一句“给佟兄弟贺喜”，便施以饭食，弄得四外乡民还以为我家在做布施呢，便都聚集来此。前些时高麻皮在他的驷马山寨就曾这么干过，以致混进坏人，将好好一场结盟大会也给搅黄了，到现下他也不长个记性。
佟钰见无法说服那老妇人，便探询道：“是呀，我就是不明白，干吗你们都上我这里来讨布施？是你们那里遭了灾，上年没有收成吗？”后面两句话，是对聚拢过来的众人说的。
人群中有人道：“虽然连遭两年水涝，但也不是颗粒无收。”
佟钰不解道：“既是有收成，那你们为何还出来讨口？”
说话那人是个中年汉子，面色发黄，显出一副病容，叹气道：“收下的稻谷还没入仓就都交了佃租，不讨口又怎么活命，你道讨口好风光吗？”
佟钰道：“原来你们都是佃户。这可就怪不得别人了，既是佃租太贵负担不起，当初就别租这家地主的地啊，如此岂不是白费了两年力气。”
病容汉子分辩道：“当初不是这样说的，开始时东家与小人相商，说好秋收后三七分帐。小人细算过，能有三成归己，一家人也能过个温饱日子，这才和东家签了佃租契约。却没想到连着两年水涝，今年的稻谷更是减收过半。本来按契约小人家尚有三成收成，掺些糠菜，也能对付几月接绪上新粮下来。不料，秋收时东家忽然变了脸，说是不按三七分帐了，要按亩产收租，并且还要比照亩产最高的年份收。这一来，小人不仅没有了三成稻谷收成，反而还欠了东家一担五斗。”