上）
大唐建中四年，十月初三日。离冬至还有月余，关中平原却已寒意弥漫。
帝国的都城，长安，五更时分将将响过一遍声沉如雷的晨鼓。各坊市之间的木门次第开启，意味着又一个漫长的宵禁之夜结束了。
胡女阿眉立在延康坊安远酒肆门口，盯着渐渐还了阳气的街市。雪后初晴，朝阳虽然没什么热度，却拥有明亮的光芒。
阿眉面向东方仰起头，深深地呼吸了一口冷冽的空气。如果阳光是一双手，那么现在这抚过她脸庞的手指，会感受到她嘴角微微的颤动。那是一种奇特的压抑的微笑。
她转过身，退到窗栅间的阴影里。手中热酪浆蒸腾起的氤氲之气，挡住了她蓝褐色的双眸。
阿眉是粟特人。她的同族以经商的本事名扬四海，并且成为长安各间胡肆的主人。
阿眉听袄祝讲，开元天宝年间，长安城的诗人，就像蝗虫一样多。
诗人们尤其爱光顾胡人的酒肆，毕竟这里藏着来自异域最为独特的美酒与最为销魂的美人。这种新奇的体验带给诗人的莫大愉悦，是他们即使在最大胆的诗篇创造中也无法圆满的刺激。
那是粟特胡人的酒肆在长安的黄金岁月，也是这个帝国最鼎盛的时光。
直到后来，一个叫安禄山的粟特人出现
胡女阿眉来到长安时，距离唐廷平定安史之乱已过去一十五年。她很快就发现，粟特人并没有因为那场痛彻帝国的战乱而深陷唐人的敌意中。
或许只有再度沉醉才能重温旧梦，长安城的胡肆又繁华兴盛起来，士子们依然视之为尽欢乐土。倘若当年天子下了榷酤的政令，中原本土的酿酒受到限制，胡肆那来自西域的葡萄酒和三勒浆更是成为人们的追捧。
今日，安远酒肆便要为京兆尹王翃的宴席送去一车胡食与酒水。
“这王府尹可是大唐天子跟前的红人，但凡京城有御赐的宴席，多交给王府尹来承办。”
酒肆主人萨罕的声音，幽幽地响起来。
阿眉回身盯着萨罕。萨罕的目光却并不与她触碰，继续说道
“不过京兆府终究夺不走鸿胪寺的营生。今天夜里，鸿胪客馆就会有回纥人现身，你需想想，如何能”
萨罕戛然止语，眼珠转向门外，干瘦的黄脸在瞬间换上了一副殷勤接洽的表情，仿佛每根胡子都活了过来。
阿眉转头，朝着萨罕眼神方向看去，只见一位戎装的年轻武将，牵马直奔酒肆而来。
战袍外的山文甲，灰白的兽皮干粮袋，鞘身暗淡的唐刀，以及从箭匣中露出一角的传牒文书——在堪堪几步内，阿眉便捕捉到了她所需要的信息。
“此人风尘仆仆又如此装扮，看来不是禁军，大约是哪个藩镇的将领。”
她正思量，武将已到跟前，将马栓了，脱下盖耳毡帽，温言道“店家开市否，可有热汤胡饼？”
阿眉略有些意外，此人竟说得如此斯文的长安官话。再细打看，见他不过弱冠之年，但剑眉入鬓、凤眼生威，双颊嘴角微含风霜之色，目光却温润谦和，真真是英姿萧肃、朗如皎月。
武将见阿眉发愣不语，以为胡女不识唐语，正要比划手势，萨罕已陪笑上前道“将军辛劳，快请来火盆边暖暖身手，吃食这就上来。”
阿眉觉得双颊一热，有些不好意思。她垂首向武将微微行礼后，手脚麻利地为他盛来一大碗薤末馎饦汤、端上几张胡饼。
武将似乎被冻得狠了些，竟不急着吃饼，而是将双手紧紧贴在汤碗上取暖，闭目少顷，显出疲态。
阿眉与萨罕刹那对视，便在胡床边跪下，一边撕碎胡饼一边柔声道“将军，饥生寒、汤带暖，快些将这饼子就着热汤喝下罢。”
阿眉的容貌本就有些赤子稚态，神色间又全无酒肆胡姬常见的挑诱之气，倒像个向阿兄敬茶的少女，观之可亲。武将愁容稍解，朝阿眉温和一笑“你的唐语说得甚好。”
他吃了几块饼，又向萨罕道“丈人的酒肆也做早市营生？”
萨罕道“京兆府尹王公今日办宴席，看中小肆的蒸胡，小肆两个时辰后便要将吃食送往光德坊，所以伙计们起个大早准备，不想竟能招待将军。”
武将低垂的双眼忽然抬起来“目下既非旬假，也未听说圣上赐酺，王府尹摆宴有何喜事？”
萨罕道“当今圣上喜爱诗赋，刚从南边请了一位女冠大诗人进京献诗，敕令王府尹今日设宴，礼部、国子监、翰林院都要去道贺。兆尹府本已从西市定好整席，但小肆的蒸胡可是远近诸坊一等一的有名，这延康坊离兆尹府的光德坊又近，为官宴补一些小食甚是方便，故能接下这桩体面的买卖。”
武将心里“哦”了一声，暗道，舅父今日竟有官宴，自己去拜访不知是否妥当。
自天宝末年安史之乱起，帝国藩镇林立。到了这建中四年，河东河南的幽州、淄青、魏博、淮西等大镇均已叛唐。好在朝廷仍有西北面的朔方、邠宁、泾原等诸镇可以调兵东征，并西川、浙西两大镇的财赋经陆路或漕运接济，再加上天子的亲军——神策军数万兵力，尚可勉力支撑当今圣上德宗皇帝）的削藩平乱大计。
坐在安远酒肆吃胡饼的武将，便来自长安西北、一直来听命于朝廷的藩镇军队—泾原军。
他姓皇甫，名珩，曾祖皇甫惟明乃是玄宗朝赫赫有名的将领。
当年，皇甫惟明因抵御吐蕃有功而颇受玄宗器重，官拜陇右、河西节度使，沐浴圣恩的风头竟似不在安禄山之下。可惜，皇甫惟明镇戍边疆固然飒爽果毅，于朝中宦海的凶险诡谲却如稚儿之识。他入长安奏对时，见宰相李林甫塞言驱贤，竟向玄宗谏言罢免李相，并推荐好友、刑部尚书韦坚为相。
李林甫得知后，自是怀恨在心，誓要除去二人。偏偏韦坚是当时太子李亨的妻兄，身为东宫一党，韦坚毫无避讳地与边将交往，恰好给了李林甫构陷的机会。
上元之夜，韦坚与皇甫惟明共赏长安灯会，李林甫翌日便向玄宗告发，朝官与边将暗通，是欲谋废立之兆，其罪当诛。
皇甫惟明和韦坚先后被贬官与赐死。但皇甫家族的血脉得以在大唐西北边疆延续。
皇甫珩的少年时代，在长风万里、大漠孤烟中度过。他的母亲是长安万年县人，他的外祖因政祸来到边镇，自然地就与同样沦落的皇甫家联了姻。
母亲到底是西京闺秀，对皇甫珩施以经史和诗赋的言传，总还盼着儿子能春闱功成、回到长安得个一官半职。
直到有一日，军中来报，皇甫珩的父亲在大唐与吐蕃的激战中伤重身死。
“我本已身陷番敌，皇甫兄策马而来，拼死相救。阿嫂，自今以后，珩儿便如我亲生幼子一般。还望阿嫂允许在下将珩儿带在身边。”
说这话的人名叫姚令言，当时他与皇甫珩的父亲均是大唐安西军将领。
皇甫珩的母亲默然不语。
姚令言又道“在下也知阿嫂一心盼着珩儿回到长安，但是，满朝朱紫贵，未必尽是读书人，如郭司徒那样以军功入仕，亦是一条锦绣大道，还望阿嫂三思。”
珩母见识不俗，心知在这西陲边鄙之地无法为儿子觅得经史诗赋的良师，累积战功而得封官身，确是许多少年郎的正途。她思量几日，便答应皇甫珩入了军籍。
从此，皇甫珩跟着义父姚令言，在大唐边镇历练十余载，并在姚令言官拜泾原镇节度使后，也被朝廷委任为泾原镇兵马使。
今岁初秋过后，西北边镇的泾原军被朝廷调往河东平定藩镇叛乱，因而会路过长安。
而今日，皇甫珩与义父四更天即离开军营，分别入京，乃有要事在身。
安远酒肆的馎饦汤，不似寻常胡肆做得那般油腻，蒸胡中的肉馅也调味细致，皇甫珩吃着竟有些像母亲平时做给自己的吃食。想到母亲原本一个长安官家出身的闺秀，在贫瘠粗粝的泾州勉力生存，面上却从未有哀哀之色，还向来往杂居的胡人学了些炊庖的手艺，时常做些有趣的胡食哄年幼的自己开怀，皇甫珩的心头涌上一股暖意。
“将军从军镇来？听口音却像西都人。”酒肆胡女阿眉，见皇甫珩掏出巾帕擦拭那有着一道裂口的鲛皮刀鞘、脸色也和缓了些，便鼓起勇气问道。
她长期所受的训练，以及这些年逢迎的经验，令她积累了自己的一套察言观色的细节。本来，她于打探时讯已无兴趣，只待这几日做完一件大事，便可依约离开长安。但不知为何，眼前的皇甫珩令她看到颇为亲近。她从他身上，分明能感受到一丝自己曾经熟悉的旷达草原的气息。
皇甫珩回过神，向阿眉淡淡道“某祖上是长安人。”
他的眼锋迅速地扫了一下这间酒肆。