二十三年前，先帝下江南，途径繁华富庶之地江城，停船上岸，立即被江城美景吸引。先帝名云玳，才二十出头，生得风流倜傥，英俊不凡。
云玳刻意低调，微服游玩。这一日恰好到了玉家门外。云玳走得有些累，也甚是渴，偶尔一抬头，看见玉家宅院的墙上冒出一簇繁盛的杏枝，此时正是五月季节，杏子成熟的季节，那红红的杏果累累地垂在枝头，叫人垂涎欲滴。况大杏子树又生长得高大，云玳一时兴起，纵身一跃，就爬上了树。云玳摘了几只又红又大的杏子，正暗自得意，眼角一瞥，就发现宅院之中有一个身穿杏黄裙裳的年轻小姐。她约莫十七八岁，生得肌肤胜雪，婀娜多姿。云玳是年轻皇帝，不是没见过美女，宫中也有美人妃子，但还是惊艳了一下。
十七岁的玉夫人正在韶华最美的年纪，不，她那时待字闺中，闺名叫芳华。芳华已然定下亲事了，这要嫁给的人就是史府的公子史渊。那史渊彼时也恰在玉府赏花。他未和芳华一起，而是和大舅哥玉鼎在后院喝酒。
云玳见了芳华，一时失神，袖中的杏子就掉落了地上，也忘了捡。那芳华也发现了异样，见地上陡然滚了几只杏子，心里好奇，也抬起了头。二人的眼睛就对上了，四目相望，彼此都觉得面熟，像在哪儿见过。
云玳是皇帝，虽微服出行，但到底胆儿大。可他又懂礼貌分寸。他告诉芳华，自己是出游的远客，路走得多了，必然口渴，就想寻些解渴的果子吃。不曾想果然有。他非有意，实则无心，还请小姐不要介意为好。
芳华见此人如此有礼，且又生得如此出众，一时心里有好感，当即就原谅了。几只果子而已，又不是贵重的东西。况这位公子衣服锦绣，必是身家高贵之人，定是真的渴了，否则不会行如此之事。
彼时天云国风气开花，陌生男女之间，也可叙话。
玉夫人便叫来一个丫鬟，用小篮将树上的杏果子都摘下来，且对着云玳说道：“这些，且都赠与公子了，还望公子不要嫌弃。”
云玳道谢，冒昧问了玉夫人的名姓。云玳方知道这玉家就是江城赫赫有名的将军世家。一时云玳又翻墙离去，史渊也恰好过来了。玉家和史家都是这江城中的高门大户，两家做亲本也是门当户对。芳华说不出厌恶史渊什么。那史渊更是喜欢芳华。这史渊在后院与大舅哥叙话，说的便是云玳微服私访江城一事。因这城中人并未有人见过皇帝容貌，所以人人皆在猜测，但又不知街上何人才是。
史渊是个精细之人，早存了巴结之心。
他来找玉夫人，那丫鬟就多了句嘴儿，说方才有个什么登徒子从院墙上爬下来见了小姐一面，小姐还送了他好多杏子。
史渊就问是谁？
玉夫人说不知道。
还是那丫鬟眼睛尖儿，一下看见地上有个明晃晃的东西。丫鬟赶紧弯腰捡起来，且递给玉夫人看：“小姐，您看这是什么？”
这丫鬟本知道这玉佩一样的东西是方才那个登徒子遗下的，却不知这到底是个什么阿物儿。玉夫人接过，细细瞧了瞧，心里虽疑惑，但也不知道这是什么东西。
这黄澄澄的，像个玉佩的模样，却又打造的精致隽永，玉佩粗看是普通的长方形状，细看上面分明刻了一条栩栩如生的龙。在天云国，能佩戴龙纹饰状的美玉的，自然都不是什么等闲之辈，都是身份非同小可的。史渊也惊呆了。他接过玉夫人手里的玉佩，瞧了又瞧，又发现在玉佩的腹部刻了一行小字：天云国皇帝云玳小印。
说白了，这块玉佩，就是云玳的私章。不想却遗落在玉家宅院。史渊盯着这块玉，突然哈哈一笑。玉夫人问他为何发笑，史渊就说了这块玉佩的来历，且那佩戴玉佩的，就是当今天云国的皇帝云玳。玉夫人大惊，且不能相信，因说这云玳，谦虚有礼，看着只像一个温和的读书人，并不像是高高在上的皇帝。史渊不解释，抱着这块玉又去找玉鼎，玉鼎也大惊。二人一合计，就出门找云玳。
云玳丢了这块玉，肯定要折回来的。
果然呢被他二人猜中了。翌日，云玳又登门了。这一次，史渊玉鼎玉夫人三人诚惶诚恐，跪地迎接，弄得云玳非常扫兴。他将玉佩在身上，两只眼睛却又情不自禁地朝玉夫人的脸上望去。他来玉府，名为寻玉，实则是为了再看几眼玉芳华。
史渊和玉鼎自然殷勤相待。
云玳自然常来。
过了半月，史渊便察觉出云玳的真正用意。皇帝竟是喜欢上了芳华。芳华是自己未过门的妻室，但名花已有主。云玳也不便夺人之美。可史渊有向上攀爬之心。他觉得，这是一出现成的美人计。一个晚上，云玳和玉鼎喝酒，云玳喝得半醉，回到预备的客房中，恰好玉夫人也被史渊灌得半醉。
云玳看着床上微醺的人儿，分明就是自己的心仪之人，酒力上涌，云玳一时顾不得，抱着瘫软的玉夫人，就行了好事。醒来的玉夫人既惭愧又愤怒。她是不怎么喝酒的，如此这般，都是因为史渊之故，这分明就是史渊的计谋。玉夫人伤心之极，提出和史家解约。玉夫人早年丧母，其父年事已高，去岁上已经下世，家中大小事务都是长兄玉鼎料理。玉鼎也惭愧，点头同意了。
这下云玳打听玉夫人住处，更是殷勤登门。一来二去，玉夫人终究心软了。她已解了婚约，如今是自由身，与感情上无障碍了，接纳了云玳，但说自己不愿意进宫。
云玳是皇帝，还是要回宫的。
回去那一天，他还是对玉夫人立下誓言，他一回宫，就颁布诏令，封她为妃。岂料云玳这一去，就没再回来。玉夫人非常失望。她以为云玳遗忘了她，毕竟宫中美女如云。可日复一日，她却珠胎暗结。玉夫人恐慌地告诉玉鼎。玉鼎告诉她，不如依旧去找史渊，二人再圆起来，成亲了事。
一品丫鬟 </p>