虽然人多，虽然他有点儿惧，但还是梗着脖子，打算实话实说。
“绮姑娘，这不是您……”
此话还未出口，就听老太太一声猛喝：“来呀，将这野郎中即刻赶走，不得有误！”老太太一声令下，底下人岂有不敢行动的。
可柳剑染想问个究竟，拽着贾半仙的衣襟，偏不让他走。
贾半仙急了。
那绮兰更急。
老太太就道：“柳剑染，你到底想作甚？”
“不想作甚？只想知道这郎中，为甚要行害人之事？他又不认识秋纹，横竖不该谋她的命。这里头，定有蹊跷。我若放他走，岂不是一概线索都断了？”
老太太一听，未免失态。
她更是对绮兰一喝：“下贱蹄子，你找的好郎中，还不赶紧滚回屋里，闭门思过！”
老太太名为喝斥，实则行保护之事。
绮兰一怔，方低着头儿，想躲进屋里。可她没忘记莺儿也在呢。莺儿一旦明哲保身，被柳剑染识破，将所有矛头都指向自己，那可个还是糟？
罢罢罢。
绮兰决定弃车保帅。
她看着柳剑染，又轻轻对着老夫人：“绮兰糊涂啊。”
老夫人见她不走，又说这样一句，试探问：“你糊涂什么？”
绮兰低着头，眼中滴下几滴眼泪，声音儿也哽哽的：“今日之事，错都在绮兰。”
老夫人又问：“奇了，你……又错在哪里？”
柳剑染和秋纹都听住了。
秋纹心里起伏，不知绮兰往下要说什么。是好，还是歹？是想忏悔呢，还是将她往火坑里推？
“绮兰不该听信一个小丫头的话。便是这小丫头，一劲儿地蛊惑奴婢，弄得奴婢失了判断。奴婢是老太太您调教的，是非善恶心里只如明镜似的。谁好，谁坏，奴婢跟随老太太，也能看出个丁卯。可今日偏偏鬼迷了心窍，偏信了那丫头的话……”
“哦？你信了谁的话？”
莺儿不傻。她躲在人群中瑟瑟发抖。绮兰姑娘狠毒呀。她不得周全了，竟一下子将自己抛将出来。这是老太太的院儿，委实自己不该太得意，不该偷偷地溜了过来。她想逃。可绮兰一双眼睛直勾勾地盯着她。
绮兰这样一瞅，别人也都顺着她的目光朝自己看来。
莺儿站立不稳，额上的冷汗滚滚而下，差点就昏厥过去。
很快，绮兰就过来了。
“老夫人，便是这个丫头……都是她一心挑衅，故意生事。奴婢知道的，都是她说的。这丫头叫莺儿，原是个戏子。本该在二爷那处唱戏的，不知是何故，她横竖赖在了大爷屋里，成了小厨房的一个烧火丫头。”
“戏子？”
老太太蹙眉。老太太不讨厌戏子。她的二孙子院儿里，养了许多小戏子。乏味了，无聊了，叫这些戏子们唱上几曲，一天也就消遣过去了。
哪个叫莺儿？
老太太叫人带过来。
莺儿几乎被拖着上了前。
绮兰更是指着莺儿摇头：“老太太，就是她！她有志气。好好的戏子不当，说再下等的丫头也比扮贵妃的戏子高贵。我信了她的鬼话。与她认识也是偶然。可她得悉我在老太太您的院儿里，那是天天儿地溜过来，与我吹风，说别人的不是。说得最多的，便是那秋纹。我本是不上心的。兼听则明，偏听则暗。这话，老太太您不知说过多次。老太太您关心大爷，我是您的丫头，心里头也留神儿。莺儿总说秋纹的不是，又说她如何如何会讨大爷欢心，如何如何拍马屁。说得那般真切。且她俩又歇在一处。由不得奴婢不当真。奴婢真担心，天长日久的，若真弄出什么丑事来，那可不带累了大爷的清誉？所以我才将秋纹如何如何告诉了您听。这会子奴婢清醒了，方察觉出许多不对。到底莺儿才是主谋，奴婢是猪油蒙了心了，竟上了她的道儿。”
绮兰又是顿足，又是忏悔，又是流泪，看得让人止不住叹息。
她这番掩饰，自是做了与人看。给老太太看，给柳剑染看，更给……那立在松树下的史溪墨看。
溪墨刚回府，就听出了事。略略询问，就急奔瑞轩堂。
彼时人多。
溪墨不便上前。
他知秋纹被人暗算，也想知道这背后的主使是谁。
他与剑染之后赶来，也并不知晓老太太要撵剑染一事，更不知众目睽睽之下，剑染对秋纹流泻出的情意。
他只是心疼。看秋纹形容，分明还是未曾逃过，挨了几下板子。秋纹能站直了，可见半途又有人令停止行刑。此人也就只老太太了。
她不能白挨板子。
史溪墨的心一阵骤痛，他紧紧攥着拳头，听着莺儿究竟能分辨什么。
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