气氛依旧融洽。
史渊三个妾，一个外室。
大姨娘已经去世，留下三个女儿。二姨娘便是孙氏，生有一子昱泉。三姨娘就是文氏，迄今无子。史渊另在京城安了一房外室，据说是个拖了油瓶的寡妇。那寡妇也是官宦人家大房，只因丈夫去世，家道中落，不得已，带了女儿经人辗转结识史渊，不求名分，只求吃喝用度丰富安逸。并不知这外室是否给史渊生下一男半女。
天虽冷。
但屋内升了炭火，烛光熠熠，一家三代一副共享天伦的团圆景象。
老太太很尽兴，只是心中还是遗憾：儿媳回来，理应和儿子一处。这才是正理。二十多年过去了，儿媳还是不能放下往昔。
她想劝一劝，看在孩子都这么大的份儿上。
但又怕好不容易缓和的关系弄僵持了。罢了罢了。儿媳还是会宽容的。儿子先后纳了几个女人，生了一堆儿女。儿媳一点儿不予计较。若细究起来，倒是儿子负儿媳在前呢。
轩瑞堂里一大家子的人用过饭，老太太便说困了，想早点儿歇息。今儿晚上，那绮兰在旁伺候，后来也领着下人婆子坐在外间的小桌旁吃饭，心里头却是一直想着溪墨。
大爷拒绝了她。
绮兰回到轩瑞堂，只如死了一般。
情根已种，就如那泼出去的水，一时半刻，哪能抽回？
绮兰也读过李白的那句：抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁。她不会举刀，酒量也不好，但真愿意随着李诗仙，上天入海地遨游一番，将心中愁绪忘得干干净净。
这一晚上，绮兰借着大伙儿举杯，一气儿喝了许多。
玉夫人没问一句有关史渊官场之言语。问了也是白问，那一只缩脖的乌龟已然说明一切，但愿史渊能了悟。
那史渊明知玉夫人不会与他同寝。他早不做此想。
今晚，还是去孙姨娘去处。
史渊猜到孙氏必然为难于他。今日孙氏也必然不痛快。史渊已想好对策。他早早给孙氏买了东西，都是价格昂贵的。
孙氏到底是妾。自古妻妾有别，为之奈何？
孙氏好强，奈何托生在小门户的人家，这辈子也不能与夫人相比。除非……除非玉家被参，玉鼎革职为民。可就算玉家落魄了，自己会趁此将夫人休离？
这样的事，史渊还是干不出。
一则，士大夫会取笑。二则，还有老太太挡着。
就算无老太太，他也会念在先皇的旧情上，给夫人一个安稳余生。如此，就要委屈孙氏一辈子了。
且放心。欠她的，总会还在儿子昱泉的身上。
史渊心里，对昱泉依旧存了热切希望。在他眼里，昱泉听戏那叫有情趣，昱泉养小妾那叫男人的风雅。昱泉比长子溪墨更具真性情，犹如年轻时的自己。
花开两朵，各表一枝。
孙氏既见史渊投宿，便叫丫鬟婆子守住大门，不放他进来。
夜深沉。史渊叩了几次，连声呼唤。孙氏气恼，吩咐左右，哪怕老爷叫到天亮，横竖抵住了不开。
史渊无法，想想又折回书房安歇。
可到了半夜，却忽然又睡不着了。他还未过五十，算还是身强力壮的中年。史渊便又起身，去了数年不去的文姨娘屋里。
文姨娘还未睡着，灯下做些鞋袜。
史渊吃惊。文姨娘也吃惊，放下剪子一时讷讷。
“你做这些干什么？我与你的银钱难道不够你花？”史渊并不曾将文姨娘遗忘了。
文姨娘就陪笑：“老爷眷顾妾身，妾身自然领情。但有一句话说得好，天下无不散的筵席。我日常实也够用。那些银子不如存下。这些鞋袜零碎的，何须外头买，我自己能做就做。我又无儿女，自然怎么便宜怎么来。”
一席话说得史渊倒叹息了。
灯光之下，三十出头的文氏，仍有风姿。她穿着半旧的耦色小袄，头发微蓬，不施粉黛，很添风韵。
史渊不待多言，即刻抱她上炕。
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