“婶子，怎么了？瞧你们愁眉苦脸的？”
潘娘子立刻否认。“天热。我们正商量做点儿冰冰凉又甜腻腻的东西，可巧你就过来了！”
青儿就笑：“这个好，省得我爬树摘杏儿。对了，柳爷说过在外头吃过一样仙草贝，那东西吃在嘴里，冰凉润滑，入口即化，是个消暑的好东西。你若能做，大爷定然高兴！”
“仙草贝，你可曾见过？”
潘娘子问完了，还是颓丧。出了这桩子事，她没那个心情了。
“我要见过，早就给你画出来了。真正大爷的事儿，我都放在心上的。”青儿顽皮，但也忠心。跟着溪墨当了他数年的书童，学会了不少字，还能做一点儿歪诗。
当下青儿催促潘娘子和春雁赶紧过去。
“小厨房的人都在。你是领头儿的，你不去，瞧着怠慢。”
潘娘子无法，和春雁极不情愿地进了草庐正堂。此时若有翅膀，她母女二人只盼脚下生尘，即刻就飞走了了事。
绮兰是个细心的。
她找到春琴，悄悄嘱咐了一番。
春琴点了点头，叫一个小丫头给秋纹去换衣裳。到底她身上的衣衫破旧得没法看了。“绮姐姐，且跟我进来，我与你倒茶喝。我这里有沏得浓浓的碧螺春。”
春琴知道绮兰的喜好。
绮兰想了想，也道：“好。我是老太太的人。你们大爷审理家下人，我也不方便露脸，倒是避一避的好。”
“我就知道，姐姐是最知理的。究竟老太太亲自调教的人，如何能差？”春琴拿了一把梳子，过来给绮兰梳头，将声音放轻缓了，“你的心事，我是知道的。但我冷眼旁观，只怕大爷心里并未有你。”
绮兰目光即刻低沉，面露苦涩。
“我说这话，姐姐别不爱听。我试探过大爷。咱们家这位爷委实有点儿古怪。往难听了说，叫不解风情。往好听了说，叫独身自好。我还是他的贴身大丫鬟，这么好几年了，也不曾看出他到底丁在哪儿，卯在哪儿。”
绮兰沉思一会：“你终究不是我。大爷其实是疼惜人的。你知道你的心事，不必去找老太太，只管与大爷说。”
春琴就叹：“我记挂你，你倒关心起我来？可见，咱们是真姐妹。别说这些了，我这里还有上好的点心，专门为你留着的。”
春琴将房门关了，叫一个小丫鬟在外守门，自己便和绮兰吃点心喝茶，并不管外厅秋纹那烧火丫头的死活。
绮兰喝了点茶，却想在门边听上一听。
春琴拦住她：“我知道你心疼那丫头。且放心，咱们大爷是最仁慈不过的。那烧火丫头就算是贼，也是初犯，大爷会手下留情的。”
事情就有些奇崛了。
那柳剑染是明着庇护秋纹的。见她换了衣裳，又叫一个婆子给她洗脸子。底下一干人，不禁窃窃私语。
柳剑染白了他们一眼，并不解释。
史溪墨咳了咳：“人都到齐了？”
他刚说完，就见门外一个婆子来回：“大爷，赵嬷嬷来了。”
“叫她进来。”
赵嬷嬷是哭着进来的。
“嬷嬷，又怎么了？”
赵嬷嬷哭得更厉害了，一步步上前，对着溪墨再次跪下：“大爷，老奴惭愧，老奴没脸……”
她执拗地不肯起来。
春琴和绮兰就在门内细细听与。见赵嬷嬷说愧疚，二人不禁对视一眼。
“到底发生何事？”
赵嬷嬷就咧着缺了几颗牙的嘴儿，颤颤抖抖：“大爷，老奴和过世的老姨奶奶一样，都信菩萨姓佛。菩萨就在天上，菩萨什么都知道啊！大爷着人在老姨奶奶屋里搜出的木炭灰，不是这烧火丫头的，是我脚底下的……这丫头是不是个贼不知道，可这木炭灰实实在在与她无干哪……”
“什么？果然！”柳剑染剑眉倒竖，“溪墨，此事果然就和秋纹无干！”柳剑染精神大好，遂又问赵嬷嬷：那你这木炭灰哪儿来的？
春琴一听，怔了一怔，将嘴儿贴着绮兰的耳朵，说了几句。
绮兰就叹：“原来如此！只怕这赵嬷嬷偷拿东西，还不止一回！”
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