一个婆子窃窃私语地：“那丫头虽然手脚不干净，但干起活儿来还是没法说。”
另一个也道：“那三十板子，打下去虽不是劈开肉绽，可要一天天好起来，却也得精心调养。就那柴房，乌漆墨黑的，又没个好的吃，只怕还得染上别的病。”
潘娘子和女儿一合计，见不能将秋纹撵出去，干脆就在饭菜里下功夫。春雁买来泻药，往秋纹的饭碗里加腹泻的药末。饿不是她，但一天天地拉肚子，也能拉死她。
春琴为求自保，心思越来越邪了。
也是老天怜悯。柴房虽然潮湿阴暗，但这样的环境正可生长蘑菇野菌。每日送来的饭菜实在难以下咽，秋纹干脆也不吃了。她尝试着吃了一次蘑菇，不难吃，微微有些甜。秋纹就靠每天吃蘑菇野菌，苟延残喘。
一连十天过去，那潘娘子和春雁特意过来看秋纹。猜想着这么些天了，那丫头到底在柴房呆得怎样，是半死不活的，还是干脆就死了，总要过来看一看。
可是看门的不让这母女进去。
潘娘子发飙了。近日，她哥哥在二爷那里，又得一桩差使，很有脸面。老爷史渊知道了，还特意叫他哥哥过去磕头，又赏了好些东西。自家哥哥得了体面，潘娘子也跟着有脸面，说话儿的嗓门声也大了，更似秋纹这条性命与阿猫阿狗了。
潘娘子就和她们吵嚷起来。
这两个媳妇也是个伶牙俐齿的。各自叉着腰，指指点点，口沫四溅。
有人报给了春琴。
春琴坐在廊下刺绣，听了潘娘子又和柴房的人吵嚷，眉头一皱，就想不理。她本就是多一事不如少一事的人。那知底细的，私底下就叫她一声“懒菩萨”。
这报告的小丫头说得眉飞色舞，春琴只冷冷警告：“干好你自己的事吧。小厨房的人儿，咱们不管。那个烧火丫头是李显贵责罚的，更是与你我无关。我这里只想安静过日子，好歹等大爷回来。你们千万不要给我惹是生非。无事，我可以让你睡睡懒觉，聊聊天儿了。”
春琴心内有些同情秋纹的，但就是打定主意不出去。
这史府的厨房和别家不同。府内其实有一个大厨房。大厨房烧煮的是老太太爱吃的食物。孙姨娘和府内各位小姐，还有二爷昱泉，也都有自己的小厨房。太太也有，只她平时在寺院，厨房一概空着。按着史府的规矩，大厨房的领头儿，掌管府内各处的小厨房领头，纵向的垂直管理。各处院子里的管事儿，平时不去管小厨房的事儿。
要说谁没有小厨房，也就只史渊另一个小妾文姨娘。文姨娘进史府后，多年未孕，见孙姨娘受宠得势，也就越发低调。既无小厨房，那她平时去哪里吃喝？
也就老太太t恤文姨娘。大厨房做了饭菜，她命人给文姨娘送一份。后来，每到饭点，文姨娘的丫头就去大厨房端来饭菜，送她房里。其实，大厨房离文姨娘的住处也远，每次端菜回来，大抵都冷了。文姨娘就花钱买了个小炉子，天冷了，吃不得寒食，将门关了，就和小丫头在小炉上热菜。
就为了文姨娘能吃老太太的伙食，孙姨娘还不依不饶了一番。
文姨娘一声不吭。
老太太听说了，命人去给孙姨娘传话，说都是老爷的跟前人儿，彼此就该互相体谅。她一个可怜攮子，膝下也没个儿女，不过吃几口饭食，你争个什么劲儿呢？我这里好饭菜也多，每天也吃不了，权当喂狗了。
孙姨娘这才不闹了。
大爷史溪墨的稻香草庐在史府财政独立，小厨房也是如此，但老太太还是横插了一脚儿。每月小厨房都买了什么，开销多少，老太太的心底儿还是清清楚楚。
如此一来，春琴就更不想理会了。
那厢，潘娘子还闹嚷着非要进柴房瞧瞧。这声音喧哗，引来附近干活儿的丫头婆子。外头的吵嚷，柴房里头的秋纹俱都听见了。
她只是哀叹。
自己何以得罪了潘娘子，惹得她这般不痛快呢？
“你们在吵什么？”
一个清脆的声音在潘娘子身后响起。潘娘子立马闭嘴。那看守柴房的两个媳妇也吓得闭了嘴。来人是一个年纪十七八的丫头。虽是个丫头，可她头上插着金簪，手腕套着两个镯子，衣裳也是一身崭新的湖绿，看着既清爽又端雅。
“绮兰姑娘好。”
潘娘子朝她行礼，春雁也低着头。那两个媳妇也规规矩矩地问好。
这叫绮兰的丫头，是老太太跟前的大丫鬟。打五岁起，绮兰就在老太太跟前伺候了，如今已经过了十二三年。她虽不是老太太的孙女，可瞧着也和亲生的不差什么。史府人人都知道，老太太离不得绮兰。绮兰掌管老太太的吃喝，掌管老太太的簪环衣裳，还有那一大笔的私房钱。
绮兰在史府很有权。
孙姨娘见了她，也少不得规规矩矩地赔上笑脸儿。
“你们在干什么？”绮兰好奇。
这半个月，她得了嗽疾，病了。老太太怜悯她，只叫她屋里躺着。吃了药看了大夫，绮兰方觉有些好了。老太太怕她气闷，就叫她出来走动走动。绮兰应了，这头一个来的便是大爷史溪墨的院落。
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