“吱呀”一声响，院门推开了。
一个嗓门儿似破锣的声音。
“卫家大娘子可在？今儿我就是来领人的。上回没瞅清楚，但看着姑娘身条儿利落，干活儿麻利，想来差不到哪儿去。”
牙婆姓王，江城十里八街很出名。
一张巧嘴儿，能将乌鸦吹成凤凰，把死的泥鳅说成活的鲤鱼。她买卖人口，更兼与人说媒。就靠一张嘴，买田置地，日子过得风生水起。
林氏一听，立马来了精气神儿。
卫春方耳朵一竖，系上散履，披了褂子就去迎接。王婆矮胖，四十开外的年纪，头梳的油光水滑，左鬓上插一朵大红牡丹，右鬓倚一朵粉色海棠，手里捏着水红的绸帕，一身石榴红的大褂裙，显得人还年轻几分。脚下一双葱绿掐金的绣花鞋面儿更是一尘不染。
“王大娘好。”
林氏笑问她怎么来的？骑驴还是坐轿？可曾吃过午饭？一面请她入座，喝令秋纹上茶上点心。
王婆接过茶盏，一双眼睛溜溜地盯着秋纹，上上下下，左左右右，足足瞅了半柱香的工夫。
这让林氏和卫春方有些慌。
“大娘，莫不是瞅不上我家妹子？”卫春方讨好地帮她吹松馕，又骂秋纹，“这是撸脖子挨千刀么，你要死不死地挺着脖子，与人正眼儿不瞧？”
王婆摇头。
“大娘子，可是我家秋纹衣衫寒酸，领出去丢你的人？她有好衣裳呢。只是她性子古怪，总爱捡破的旧的穿。真正我也没法。”
林氏装作疼惜秋纹的模样，替她捋了捋头发。
秋纹嫌恶，强忍了没推拒。
王婆笑了一笑，抿着嘴儿，呷了口茶。
“卫嫂子，都到了卖人的地步了，就别和我说不实诚的场面话了。你家姑娘，脸盘身条儿都不差……要真卖了，委实可惜。”
王婆叫秋纹走两步。又问她女红针线。
林氏赶紧拿来一箩筐的零碎手工。王婆瞧了瞧，连说不错。她挑了挑眉：“那咱们明人不说暗话。我手头就二十两。到底我是做生意的。那织造府史家的李管事，虽是下人，也是见多识广，四处走动的。我说好没用，到底要入他老哥哥的眼。你多要一两，真正我也没有。”
秋纹表面顺从，内心滚滚翻涌：在家是当奴才。若真去了史家，也是当奴才。死马权当活马医。与其被虐待死，真不如卖身当丫鬟，兴许能闯出一条不一样的活路来。
如此一想，她对王婆的态度恭敬了一些。见她茶碗空了，主动续上。又贴她身侧，驱赶堂屋内的蚊蝇。
这般乖巧，惹得王婆大大起了怜惜之心。
卫春方却是犯了踌躇。
他脸上堆着笑：“大娘，昨儿个，不是说好了三十两，怎地又变卦了呢？”
王婆嘴儿一撅，手帕儿一甩，拿定卫家母子不敢翻脸：“不卖拉倒。今日我很忙。西街范家，忙着说亲；南边蔡屠户家，还得定一桩冥婚。”她从怀中掏出一张银票，“若不答应，横竖我走人了。”
林氏急了，忙忙拦住。
卫春方举着手指：“大娘，二十五两可行？”
“多一个子儿也不行。若还愿意，赶紧叫姑娘收拾收拾，拿个包袱，与我上马车去。”
林氏就和儿子嘀咕合计。
“行。二十两就二十两。”林氏一跺脚，一把抓过银票，揣在怀里，就像揣着沉淀淀的大金元宝。
近日，因边关蝗灾，荒民一拥而入江城。贫苦人家为活命，卖儿卖女已是寻常。本地住户，有遇手头紧迫没法周转的，也学饥民，将自家女儿卖了。或入勾栏，或当大户人家的小妾，或为丫鬟，皆不稀奇。
秋纹知晓：这个世上，她并不是最悲惨的。
她立在一旁，看着住了十五年的小院。一扭头，当即就跟着王婆走。
王婆很满意。
今儿她做了一笔好买卖。史家老爷升了官，家中很需增人手。什么染坊厨房园子，都要添打杂的人手。她和那管事的老交情了。就这一笔生意，一个人儿，她转手可尽赚十两雪花银。
临走，林氏还想为难秋纹。命她磕头，从屋里磕到院子外头，谢她十六年的养育之恩。
她以为秋纹一听，照旧赶紧跪下的。没想到这丫头挺着胸膛，拔脚只管朝前走，充耳不闻，拿她的话当耳旁风。
林氏火了：“卖了你，就教训不得了？一日是娘，我终身是你的娘！亲娘养母都是娘！”
她寻了一根鸡毛掸子，想来揍她的腿子。
以前，秋纹只是躲。今天她不躲了。想起往日的苦楚，她一把夺过鸡毛掸，反手制住林氏，揪她的头发，揪得林氏哇哇叫。
林氏哀嚎跺脚：“我的天娘哎，反了反了……”
卫春方凶狠扑上，满院子寻棍子。
王婆推挡住他。
“哥儿，既卖了，她就不是你妹子了。我进门，你们说了她这么久，她一直好脾好性儿的。难得。可见也是个当奴婢的好料子。你若打坏了，可叫我怎么发卖？打坏了，按照契据，你三倍儿还我银子！”
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