看看现在的美国四大体育联盟，球迷最多的也许不是nba，但影响最大、最为商业化、最为国际化的当然要首推nba。除了大打球星牌，斯特恩纵横捭阖，顶住了巨大的压力，坚持让nba与国际篮球圈打通，推出92年惊撼世界的梦之队，让nba从此有一个长足的发展。另外一方面，斯特恩借助电视这个最有影响力的媒体，极大地扩大了nba的影响力。
事实证明，奥布莱恩和很多老板当年没有看错人。78年，面对联盟越来越多的法律纷争，当时的总裁奥布莱恩邀请律师斯特恩出任联盟的法律总顾问，不久要求他筹建一个法律部。斯特恩从小就是一个铁杆球迷，经常去看纽约尼克斯队的比赛，接到奥布莱恩的邀请后，想到以后可以与很多明星球员朝夕相处，很爽快地就答应了。
80年，工作能力突出、成功解决很多棘手问题的斯特恩被提拔为nba副总裁，开始对这个联盟施加真正的影响力。尽管当时的一把手是奥布莱恩，但律师出身的斯特恩分管联盟法律、纪律等事务，而恰恰在这个期间，他解决的劳资协议、工资帽、利润分成等问题大大影响了8后nba的发展，为后来的联盟冲向高峰奠定了一个良好的制度基础尤其是当时泛滥成灾的药物问题，已经危害到nba的生存与发展，正是斯特思重手频出，毫不手软，才杀住了这股靡靡之风，让联盟得以有大的发展。
看在眼里的奥布莱恩庆幸自己有了一位再好不过的接班人，83年，他就私下向斯特恩交底说，自己准备退休，希望斯特恩接班。
到了84年2月1日的nba事会，布莱恩宣布告退，董事会全票通过选举斯特恩为新一任nba总裁。对于之前已经卓有建树的斯特恩，老板们都很放心让这个精明的律师来掌nba这艘大船的舵，而后者好风借力，nba乘风破浪，也的确没有让当年看重他的人失望。
他是一位卓有成就的体育联盟领导人，可手下人知道，与这个老板搭档干活很累，只有勤奋、勤奋再勤奋，想糊弄他根本不行。
nba赞助部的主管威尔特茨82年来到联盟，中间曾离开过一些时日，一共在斯特恩手下干了17年的活。他说斯特恩是一个工作狂:“晚上10点，他都会往你家里打电话，和你谈上45分钟。第二天早上，根本不用别人提醒，你会很早起来就朝办公室赶，因为大卫交代了一大堆的活需要干。”
按理说，像斯特恩这样的ceo只负责宏观管理和调控，不需要他亲力亲为，事无巨细。可斯特恩不这样，他希望自己了解nba每-一个主要层面的所有细节，认识与其一起干活的1000多个同事。
nba娱乐部主管希弗开玩笑说，他们的总裁根本不像一个ceo，而是一个事事都要操心的罗嗦的爸爸妈妈:“一些人批评他不懂管理艺术，但是他们也许不明白大卫事事要求完美，希望别人像他一样勤奋干活，把事情做得很漂亮。”