后梁乾化三年，正月。
时节虽已是初春，但近几天莱州城雨雪纷飞，气温骤降，冷得人走在路上都要结成冰一样。
然而，莱州均王府却是另一番繁忙景象。
今天是正月十二，新年都还没结束，一早鹰王就带领儿子安弃文急匆匆的来到均王朱友贞卧房，跪倒奏道：“三殿下，河东传来可靠情报，说存勖小儿年后将继续攻打幽州，根本无暇顾及我们大梁，所以我方不可一再拖延，应早进军汴州与二殿下决一死战！”
朱友贞道：“那南方各地可有什么动静？”
安弃文禀道：“南方各地均风平浪静，显然天下还沉浸在新年气氛中，所以这个时候正是殿下用兵的最佳时机！”
朱友贞点点头，道：“本王和二殿下虽是亲兄弟，但天无二日国无二君，这一战终究是难以避免！”
“不！殿下，”鹰王叩首道，“据外面坊间传闻，友文才是殿下亲兄弟，朱友珪不过是早年战乱时，被友文亲娘用来冒名顶替失散儿子的假儿子……”
朱友贞又惊又疑，道：“这说法从何而来？怎么二哥是……”
鹰王道：“具体细节臣也不是很清楚，但还有一个传闻就更惊人了，那就是皇上本是朱友珪主动勾结禁卫军杀害的，而非他说的那样，是禁卫军突起反叛才导致皇上死于非命……所以依臣推想，也许正是朱友珪知道自己并非皇上亲儿子，才犯下那等大逆不道的罪行！”
朱友贞默然半晌，缓缓道：“不管这些传闻是真还是假，但这倒给我们找了个好借口……”
他边说，眼中边闪过一丝阴狠神色，“鹰王听令，即日起本王着你准备征讨汴州事宜，三天后出发！记住，须以‘讨逆’之名昭告天下，如此一来事成之后，本王就可以名正言顺地自立为大梁之君了！”
“是，殿下英明！”鹰王大喜，“我们莱州与汴州已对峙大半年，臣早已准备充分，所以此次出征定能马到功成，一举消灭朱友珪那叛逆贼子！”
朱友贞道：“为确保万无一失，鹰王，本王待会儿给你引见另一位武功高手，有他相助，我方定能一击制胜！”
鹰王问道：“不知殿下要为臣引见哪一位武功高手？”
朱友贞道：“这人叫万毒龙，乃丐帮帮主。本王见过他施展身手，其武功比起鹰王来只怕都不遑多让！”
“丐帮帮主？”鹰王心里不无疑惑，但沉吟一下又欣然同意了，“那好，只要有助于殿下成就伟业，那不管他是何来路，臣一概给予特别优待！”
说完后起身拉着安弃文匆匆出了朱友贞卧房。没一会儿，王府中传出了将士集结的号角声，响声响彻了整座莱州城。
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“驾！”“驾！”“驾！”
今天是正月二十五，春寒料峭。午间时分，徐州城外忽然有一骑人马疾驰而来。马上骑士身材高挑，劲装疾服，头上戴着一顶低低的斗笠，几乎看不清面容；马是一匹神骏的白马，看行色已赶了很远的路，但奔跑依然十分迅速。
不一会儿，一人一马到达了城门口。左右守卫士兵见来者装束不凡，两杆枪一横挡住了去路，喝道：“来者何人！”
来人稍一犹豫，从马背跳下身来，道：“在下叶思秋。”
“叶思秋？”一名士兵重复了一句，接着又喝道：“进城有何要事？”
来人道：“在下听说汴州二殿下正广招将士，所以欲到汴州应征入伍，以谋取功名。”
“原来是要到汴州应征的。”那名士兵“噢”了一声，随即和另一名士兵撤了长枪，“那好，你可以进去了。”
那人一手牵着马匹向城内走进去，一手摘掉头上的斗笠。刹那间，一个长身玉立、双目如星的年少男子出现在城门下面的路上，引得路人纷纷侧目——他，不正是几个月未露面的叶思秋吗？他又是从哪里来的，难道真是要到汴州去应征入伍？
叶思秋走了好一段距离，犹听后面那士兵说道：“莱州三殿下很快要大兵压境了，到时真不知道我们上头要帮哪一方？”
另一名士兵道：“煮豆燃豆萁，相煎何太急？嘿嘿，我看帮谁都不好……”
叶思秋一上午不停地赶路，早已人困马乏，于是在就近街边找了一家小客栈，交待店小二把马匹牵去喂草料后，又叫了两斤熟牛肉和一大碗面汤，大口大口地狼吞虎咽起来。
客栈里客人不是很多，坐在东首一张桌子上用餐的是一男一女两人。
那女的二十出头年纪，颇有几分姿色；男的却戴着一顶帽子遮住了脸，看不清其相貌。那女的看叶思秋吃得飞快，侧过头对那男的低声说道：“小石头，看那人长得还挺斯文的，可吃起饭来怎么像是饿死鬼投胎一样。”
那男的轻轻“嘘”了一声，也低声说道：“萍妹，看那人腰佩长剑，可不是普通人物，我们还是别……”看他们神色，像是以为对方武功平常，听不见那几句品头论足的话，但以叶思秋的内功修为，声音就算再细微，又哪能逃得过他耳朵？
换作其他人也许会不快，叶思倒不以为忤，又大口咬了一块牛肉。瞄了那女的一眼，他心里忽然跳出一个动人的身影，暗暗自语道：“寒香高贵优雅，美丽绝伦，可她要是饿了，吃起东西来只怕比我还生猛，你们如果看见她那个吃相，肯定要目瞪口呆了。”