牛金星特别熟悉河南的关山形势,同刘体纯过来的一路上,他总是用鞭子指着苍茫的山川,雄伟的长城,古老的城堡,告诉刘体纯:某朝某代,某年某川,在这里发生过什么战争,经过的情形怎样。谈得特别详细,好像亲自参加了战争一样,让二只虎也十分佩服。
这位牛举人看到闻名河南已久的闯营“诸侯”李公子李来亨专诚亲迎,心中结郁的疙瘩便解开了大半。
他骑在毛驴上,手一抖将扇子打开,笑道:“李公子好风姿!”
刘体纯则冲上前去,同翻身下马的郝摇旗抱在一起。要说郝摇旗虽然小毛病无数,但在闯营中的人脉关系也是真好,刘体纯是袁宗第的副将,但也和郝摇旗是感情真挚的老朋友。
李来亨也下了马,他一边同牛金星拱手打招呼,一边不住地打量这位启翁先生,说道:“启翁是举人,我一介草民,哪敢在先生面前提什么风姿?”
他也是看人下菜,在牛金星面前表现出的十足礼数,让方以仁大感不爽,他心想自己若非是沉迷戎事、不好读书,凭自己桐城方家的出身,还怕考不上举人?他堂弟方以智可是进士呢!
“哪里话,什么举人与草民,既然跟从闯王揭竿举义,这些就自然不必再提。”牛金星抚须笑道,“不愧是一只虎的义子,果然是英俊人物!不知麾下台甫怎称?”
台甫就是字号的意思,不过李来亨年纪尚轻,还不到结冠的年龄,也没有起过表字。
李来亨愣了一下后,也文绉绉地回答说:“我还没有到二十岁,尚无表字,启翁直呼我名便可。若启翁有暇,将来也可以为我取个字号。”
牛金星从驴背上跳下,鞠了个躬说:“劳驾远迎,实不敢当。不胜惶愧之至!小将军若允我来取一个表字的话,我看完全可以用山寨之名,以得胜为表字!否极来亨,自然得胜,名、字也十分相符!”
李来亨瞪大了眼睛,不知道说什么好,他也不好拒绝牛金星帮忙取的字号,只好楠楠说:“这这……行吧,李得胜就李得胜吧!”
李来亨又同刘体纯打招呼,并问了自己义父李过的现状,得知他们发展也十分顺利,纵横宝丰、鲁山、郏县几县,将当地山寨民团或收编或歼灭,便放下心来。
他向身后一招手,张皮绠立刻牵过来一匹战马。这匹马是从熊耳山中一家寨主送来的北口骟马,十分温顺,李来亨知道以牛金星的举人身份和社会地位,加入闯营以后,必成李自成的谋主,自然要结一个善缘。
牛金星又拜谢道:“小将军风姿卓雅,如此亲迎,已很客气,何必有送马匹?我只是一介文人,不善骑马有匹毛驴便可以啦!”
话虽然是这么说,但牛金星在李来亨劝说两句后,还是换毛驴为战马。郭君镇、李世威等大将也随即骑马紧紧跟了过来,牛金星见李来亨的前后左右,都是雄赳赳的青年将校和亲兵。又望着雄伟的高山和奇峰,听着澎湃的松涛和马蹄声,心中感叹:
大丈夫岂可老死蓬蒿!
牛金星这回毛遂自荐,向闯王主动恳求,让他到得胜寨来见李来亨。
第一点是好奇李来亨这个人物,好奇他一个新入闯营不过一年的少年人,如何在这么短的时间内,崛起为闯营中实力仅次于田见秀和李过的第三号诸侯?
第二点也是多少有些担忧,田见秀和李过都和李自成有十年以上的交情,而李来亨这个新人却不知深浅,他也想为闯王来看看这位“诸侯”心思如何。
一见之下,他先为李来亨的低姿态博取不少好感,留下很深印象,感觉自己的猜忌似无必要。
对于李来亨左右的人物,虽然还没有机会深谈,但是仅凭他的表面观察,凭他们在路上的随便谈话,牛金星就感到这些人物都不简单。