颜如玉之所以能成为东城首屈一指的“美人”,除了本身的能耐之外,萧翰的捧场也功不可没,都说无第一武无第二,各花入各眼,这个行当之间比拼前后座次,凭的是什么?凭的就是身价。
在颜如玉成名之后,在东城兴起了一阵风潮,许多女子纷纷效仿颜如玉,有钱的便直接买下一座小院子,没钱的便买一座临街的小楼,以颜如玉的宅邸为中心,向四周延伸开来,最终形成了一条长街。东城中有姿色的“美人”们汇聚于此,许多慕名想去见一见颜如玉的嫖客们,还未走到颜如玉宅邸的大门前,便在中途被街道两旁的莺莺燕燕们勾去魂魄,驻足不前了。如此一来,也愈发显得颜如玉神秘莫测,仿佛是天人一般。因为长街是缘于颜如玉,故名“如玉街”,又有如花似玉的意思。
如玉街街是东西走向,颜如玉的府邸便在如玉街的最西端,从她家的后门出来,可以看到孔雀河,所以萧翰每次都是从后门进来。
与如玉街的最东端的喧闹不同,如玉街街最西端十分幽静,从这里出来之后,就是长且宽阔的河堤,不知是何人沿着河堤一线修建了许多雅致的小亭子,里头有石桌石凳,可供人坐在亭子中眺望河水和对面的西城,因为这边多是客栈和住宅区域,东城的龙蛇们很少来到这里,算是东城中难得的清净之地。
随着夏天的临近,亭子中的人也渐渐多了起来。黄昏时分,一个穿着碧绿衣裙的姑娘来到了一座无人的亭子中,她没有坐在石凳上,而是坐在亭子临水一面的“美人靠”上,背后就是波光粼粼的孔雀河。
所谓“美人靠”,下设条凳,上连靠栏,向外探出的靠背弯曲似鹅颈。通常建于回廊或亭阁围槛的临水一侧,除休憩之外,更兼得凌波倒影之趣。
此时女子靠坐在“美人靠”上,手里捧着一本书,一张淡紫色的面纱遮住了她鼻梁以下的面庞,只露出一双灵动的眼睛和白皙的额头。
她用中原官话低低吟着书上的词句:“越女采莲秋水畔,窄袖轻罗,暗露双金钏。照影摘花花似面,芳心只共丝争乱。鸡尺溪头风浪晚,雾重烟轻,不见来时伴。隐隐歌声归棹远,离愁引着江南岸。”
晚风拂动她的衣裙,拂动她的满头青丝,她随之心绪起伏,当真亦是“芳心只共丝争乱”。
在亭子外站着一个青衣书生,听到女子的轻吟低唱,不由轻轻叹息一声。
便在这时,忽然起了一阵风,书本轻薄,随风而起,飞出了亭子,在飞过书生面前的时候,被他伸手捉住。
书生低头看了眼书的名字,书名是六一词钞,然后走进亭子,把书还给它的主人,并称赞了一声姑娘的品味。
姑娘从容不迫地接过自己的书,打量着书生,衣着虽然谈不上华贵,但十分整洁,相貌谈不上英俊,却也不让人生厌。
“你是中原人?西域不讲中原的那套礼教规矩,你不介意的话可以坐下说话。”姑娘的嗓音轻柔
悦耳,“天色暗了,再看书就有些费眼睛了,不如聊聊天。”
书生还是有些中原人的拘谨,没有和姑娘同坐在临水的美人靠上,而是坐在不远处的石凳上,说道:“姑娘说的不错,中原的礼教森严,男女授受不亲,不能相见,更不能同席而坐,我在中原从未遇到过你这样的姑娘。”
“什么叫我这样的姑娘?”姑娘的语气骤然转冷,“你觉得我是那些卖笑女子吗?我请你坐下说话,却得不到你的尊重,反而引来了轻蔑,若是这样,我请你离开,或者我离开。”
书生意识到了自己的失言,赶忙说道:“抱歉,请姑娘见谅。”
姑娘的语气稍稍缓和,“好吧,我们不谈这个,你是从中原来的,那你为什么来到楼兰城?是为了游学,还是为了行商?”
书生沉吟说道:“我也不知道该怎么说,在我们中原有一个说法,叫作心血来潮,心血来潮者,心中忽动耳。我忽然想来楼兰城走一趟,于是便来了。”
“一场想走就走的远游吗?”姑娘轻笑了一声,“我很羡慕你,可以这样自由自在、无拘无束,可我不行,这座城对我来说是一座牢笼,而我就是笼中的鸟雀,我无法离开这里,离开家门,坐在河边看书,已经是我最大的自由。没有办法,得到些什么,就必须失去些什么。对了,刚才忘记问,贵姓?”
“免贵姓齐,我叫齐望。”书生回答道,然后他望向姑娘,等待她自报姓名。
“我不能告诉你我叫什么。”姑娘伸出一根手指竖在唇边,做了一个“噤声”的动作,“如果被家里人知道了,我可要遭罪了。这也是我为什么戴着面纱的原因。我的家不在西城,但也不在东城,我只是这座城的过客,却被这座城困在了里面。”
书生试探问道:“你是西域三十六国的人?”
“你真聪明。”姑娘眼神一亮。
书生继续说道:“你是一位流亡的公主?”
姑娘咯咯一笑,没有承认,也没有否认,“我只是一个无家可归之人,就像你们中原诗句中说的那般,征蓬出汉塞,归雁入胡天,一抹无根飘蓬而已。”
姑娘又问道:“你知道我为什么要与你说话吗?”
书生想了想,“是因为我帮你捡回了书?”
“你真可爱。”姑娘笑出声来,“你们中原人有一个说法,叫作两袖清风,我想与一个没有铜臭味的人聊一聊。我实在是厌倦了那些大肚便便的富商和权贵人物,他们用玉质酒杯、黄金盘子、象牙筷子,满眼的珠光宝气,实在让人腻味。”